понедельник, 19 октября 2020
В центре всех дорог стоит Город. Это очень уютное место — ухоженные дома не выше пяти этажей, яркие клумбы и цветы на балконах, приветливые к соседям люди, по родному до боли асфальту ходит привычный общественный транспорт; вот только все улочки, ведущие с главной, в конце которых виднеются разные города разных стран, ведут в Лес. Ни тот, ни другой не имеют ни названия, ни координат на карте.
Когда волшебство стало уходить из мира, его средоточие оказалось отделено от прочих мест. Многие маги погибли, проторяя дорогу для своих собратьев. Эти невесомые ходы дрожат на известном нам мире как блики на воде, объединяя более несовместимое.
читать дальшеГруппа студентов в Питере сворачивает за угол. Это парни и девчата примерно одного возраста, но имеющие разные характеры и уровень подготовки к жизни. Весна, день, солнце, хорошее настроение... Этим проулком они ходили и раньше, он позволяет срезать часть маршрута.
Ребята оказываются в глухом лесу. Пожалуй, даже "дремучем". Сумрак, огромные вековые деревья с узловатыми корнями, вгрызающимися в каменистую почву, не знавшую не то что дорожного покрытия, но и банальных садовых тропинок. Редкие островки травы виднеются между стволами, повсюду растут мхи, над головой нависают то ли ветки, то ли лианы, закрывая небо. Но даже с верхушки самого большого дерева лес кажется бесконечным.
Паника, истерика, пустые обвинения, чуть не приведшие к драке, не могут длиться вечно. Студенты быстро понимают, что здесь опасно. Это не парк. По лесу, кишащему ядовитыми растениями, насекомыми, населенному агрессивными хищными тварями, полному ловушек непонятного происхождения, а заодно других необъяснимых явлений, так просто не пройти. Приходит мысль, что они никогда не выберутся оттуда живыми. Даже странные находки — артефакты, вещи, которых здесь быть не может, которых вообще быть не может, не в мире, живущем по физическим законам, — не способны дать им решающего преимущества перед древним, могучим Лесом, вовлекшим неопытных людей в собственную игру.
Когда наступает ночь, никто не спит, все слишком напуганы. Они голодны, костер еле тлеет, во внешнем шуме чудится угроза, однако наступает то состояние разума, когда нет сил ни думать, ни шевелиться. И тогда им делают предложение. Это похоже на сон, когда вдруг понимаешь, что тебе известно то, что узнать было неоткуда, на гипноз, вкладывающий в голову местные правила и ставящий перед выбором. Почему-то ребята сразу поверили незнакомому голосу в своем разуме. Лес предлагал им выход и разрешение на присвоение любых найденных артефактов взамен на то, что сочтет ценным, — фрагмент их жизни или памяти. Разумеется, отданное можно выкупить позже, выиграв, найдя в одном из тайников определенный предмет, если людям так захочется.
Студенты соглашаются и перед их глазами проступает тропинка, ведущая в Город. Перейдя незримую границу между Лесом и человеческим поселением, даже юноши плачут от радости и облегчения, что выбрались из того гиблого места. Однако вскоре к студентам приходит понимание — то благополучие, которым пронизано все в Городе, дается не каждому. Люди здесь не ценят чужаков, не дают в долг, строго следят за порядком, выдворяя все нежелательные элементы вон, на погибель. Разумеется, быть нищим — тоже нарушение местного закона.
Жизнь в этом городе весьма затратна, поскольку островок стабильности среди внешних опасностей знает себе цену. Имеющиеся у студентов деньги тут не в ходу, а в скупке берут только вещи из Леса. Полученных средств недостаточно, чтобы снять квартиру или номера в отеле на всех. Приходится срочно искать работу, какую угодно, на любых условиях. Местные жители, поголовно волшебники, не скрывая, наживаются за счет пришельцев, для них подобное нормально. Это город доступной магии, а у пришлых ее нет, значит, чужаки заменимы — второй сорт, расходный материал.
В нервном напряжении первых дней молодым людям не сразу становится ясно, что тем, что они отдали Лесу, было счастье — способность его испытывать на эмоциональном и даже физическом уровне. Чтобы заново обрести утраченное, нужно было вернуться в полную опасностей чащобу, но пережитое в Лесу, о чем они стараются не говорить в том числе между собой, отвращает их от самой идеи. Кто-то уже не против жить здесь бесправным рабом, лишь бы не идти туда, даже если из-за того никогда не вернется домой. В Городе существуют и такие люди, обычно их не видно на улицах. Даже это имеет цену. Оставшиеся насовсем становятся пусты, как призраки, их принято не замечать. Что эти несчастные отдают Городу, по своей воле или помимо нее?
Как бы ни манили, ни искушали окна в прежнюю реальность, хватит одного лишнего шага за пределы Города, чтобы оказаться в Лесу, полном опасностей и ловушек. Конечно, среди попавших сюда ранее нашлись и те, кто зарабатывает поиском артефактов, регулярно уходя и чаще всего возвращаясь, но в большинстве своем это одинокие, несчастные, замкнувшиеся и агрессивные люди. Никому, кроме них самих, не известно, во что им обходится каждый такой визит, каждое разочарование в поисках ключа к выходу.
Лес многообразен. Территории, открывающиеся из разных улочек, не пересекаются. Город — место, куда сходятся все дороги, но пройти их получится только, лишившись чего-то важного, а уйти — только снова став целым. Все здесь знают, вернуть утраченное можно лишь там, где потерял, а это сложно и весьма опасно. Почти как жизнь.
Мне, наверное, повезло, мы не успели прочувствовать все сполна, Лес обратился к нам сразу. Я пробыла в Городе всего несколько часов. Более прочего мне запомнилась фраза, написанная углем на стене окраинного дома: "Там собаки". Полученное предупреждение звучало страшно, но недостаточно пугающе. Мы с другом наивно решили, что именно у нас все получится сразу, что уже вечером мы будем ночевать в собственных постелях. Нужно просто быть осторожными и поторопиться, пока мы еще помним, где именно нас выбросило в Лес. В тот же день он погиб, упав с дерева в ядовитые травы. Я даже не смогла похоронить его тело. Тогда мне предложили еще одну сделку, и я не смогла отказаться.
Лес забрал меня себе, и теперь это я рассказываю новичкам условия соглашения между Перекрестком и Бездорожьем. Их судьбы открыты мне до расторжения договора, любой момент их жизни доступен мне — и прошлое, и даже будущее. Ведь это я по капле краду их души на поддержание магии, плету сеть, в которой росинкой колышется вечное существование Города, порождаю на узлах этих линий двери, ловушки и артефакты, исхожу туманной дымкой и прорастаю мягкими мхами, лечу зоркой птицей и рыскаю хищником, убиваю и погибаю в схватках. Это все — я.
@темы:
dreams,
stories